La seguridad pasiva incluye todos aquellos elementos del vehículo que ayudan a reducir las consecuencias de un accidente para todas las personas implicadas.
Los elementos de seguridad pasiva se dividen en dos áreas:
Seguridad exterior: incluye todas las medidas relacionadas con el vehículo que sean apropiadas para limitar al máximo las lesiones de los usuarios de la carretera implicados en el accidente fuera del vehículo. En el desarrollo de modelos, el objetivo es diseñar carrocerías con una deformación adecuada y una alta disipación de energía.
Seguridad interior: incluye todas las medidas del automóvil cuyo objetivo es mantener lo más bajo posible los efectos de las fuerzas que actúan sobre los ocupantes en un accidente. Además de los dispositivos de seguridad como los cinturones, los tensores de los cinturones, los airbags y los reposacabezas, el «espacio residual» suficientemente grande contribuye de forma sustancial a la seguridad interior de un vehículo.
También existen todas las medidas constructivas que reducen el riesgo de lesiones, como evitar los bordes afilados o utilizar materiales blandos y elásticos para los revestimientos o la zona del salpicadero.